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子回来，手里提着一个包袱。沈三已经把那一大碗连汤带肉吃了个干净，肚里终于有了食，久违的满足和舒坦。东西吃完了，他的注意力终于能从饿和肉这仅有的两种交缠在一起的意识上挪开，然后，看到了那个汉子。那汉子眯着眼看他，问家里兄弟怎么回事，听弟兄几个别有意味的说了几句，也笑了，而后，当着沈三的面解开了那个包袱。……沈三从窝棚里急冲出去，扶着不知谁家的墙，吐得是昏天黑地。他脚步虚浮，再归家的时候夜已经黑沉，四下里却并不算静，哪哪儿都有饿得受不了的哼哼声。甜丫猫崽儿一样的哭声也传了出来：“娘，饿，我好饿……我想吃土饼。”沈铁：“娘，我也饿。”李氏声音也虚弱，仍是轻声哄：“忍忍，睡着就不饿了，土饼不能吃多，吃太多会把人胀死的，听话，闭上眼睡，啊，打赢了就好了，我们就能进山挖到野菜吃，再套个山鸡，娘给你们炖山鸡汤，啊。”然而这并不能安抚住饿得慌急的孩子，甜丫儿太小了，三岁的孩子，她只知道饿，抓心挠肝的饿，饿得直哭，却因饿得太久，哭也不能哭得出多大的声儿，猫儿一样的哼哼。原本没哭的沈铁也带出了哭腔：“什么时候才打赢，我好饿。”沈三游魂一样回到窝棚里，儿女的哭声，妻子的哄声全都不能入耳，他满脑子只有刚才看到的那一幕和那家四兄弟哈哈的笑声。胃里翻搅着，人仍陷在极度的恐惧中，然而这恐惧不能与任何人说，不敢让任何人分担，他窝进自己睡的位置，就连打颤都怕被旁边躺着正安抚沈铁的沈金觉察。沈三多虑了，没人有余力觉察些什么，对抗饥饿这件事本身已经花费了他们所有的意志和气力。……城西许家破宅，老仆许叔也终于回到了家，步子太快，几近于奔跑。院门仍从外锁着，他抖着手去开门，却试了几次都没能把钥匙对准锁孔，终于开了院门，把上下门闩都闩上，这才快步去开主屋的锁。在地道里忙碌的许家人这会儿才听到动静，都停下手迎了出去，端着油灯还没走到地道口，许叔已经进来了。油灯暗暖的光也暖不了许叔格外惨白的脸。许掌柜心下一惊，举着油灯上下打量许叔，没有受伤，他心下微松：“许叔，你怎么了？可是安排你上城楼了？”许叔摇头：“没，没有。”“那您这是？”许叔抓住许掌柜的手臂，力道大得让许掌柜都有些吃痛，诧异看他，也是这时才听出，许叔呼吸异常的重。“许叔。”许叔不等他说完，死死抓着他手臂道：“阿郎，得快，城里有人吃人肉，吃死尸肉了。”等他把所见说出来，许掌柜身后的魏令贞直接扶着地道的墙壁干呕了起来。许叔被分到的活计是抬伤员，自然，

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